根據茶樹形態以及特徵，通常將茶樹分為喬木型、半（小）喬木型和灌木型；根據葉片大小，通常分為特大葉類、大葉類、中葉類和小葉類四類；根據茶樹生長環境，將茶樹分為野生型、過渡型、栽培型。
根據自然情況下茶樹的高度和分枝習性：
中國是茶樹種資源最豐富的國家，有包括野生大茶樹、農家品種、育成品種等350多種，但形態特徵以茶樹的地上部分來區分，通常將植株分為喬木型、半（小）喬木型和灌木型等幾種。
喬木型：屬於比較原始的茶樹類型，有明顯的主幹，分枝部位高，喬木茶的茶樹能長到幾米到幾十米，採茶從可以直接站在它的樹幹上采，通常樹高3-5米以上。
分佈於我國熱帶或亞熱帶地區，以西南，華南地區為主。植株高大，有明顯的主幹，分枝部位高，枝葉稀疏，葉片卻很大。隨著近代的利用和推廣，不僅在雲南省西南部大面積種植，而且分佈到廣東，廣西以及四川、貴州、湖南、福建等。
喬木茶的茶樹多分佈在雲南省的一些茶區，其中很多是野生古茶樹，樹幹粗壯，多人拉手才能環抱住。普洱茶在歷史上基本為喬木型，一部分經人工種植馴化改良雖植株已趨矮小，但仍保留了喬木型茶樹特性。
另有半喬木型茶樹，其介於喬木與灌木之間，屬於進化類型，主要分佈於亞熱帶地區，我國大多數茶區均有分佈，品種最多，植株低矮，無明顯主幹，葉片較小。主要集中在我國茶區的中部，東部和北部，而且這類茶樹品種資源適應性強，受溫度、濕度和地勢等生態條件的束縛性較小，地理分佈區較為廣泛，如雲南的大葉種茶就是半喬木型茶，福鼎大白茶也屬於半喬木型茶。
小喬木型：屬於進化類型，通常為1.5米-3米左右，亦分佈於熱帶或亞熱帶地區，植株較高大，植株上部主幹不明顯，分枝較稀，葉片較大，但比喬木型小。主要產地集中分佈於福建、廣東、廣西、湖南等地。
灌木型：沒有明顯主幹，分枝較密，多近地面處，樹冠短小，通常為1.5米以下。適合人工大面積種植，是我國栽培最廣的茶樹類型之一，江南茶區是我國灌木茶的主產區。
根據葉片大小分特大葉類、大葉類、中葉類和小葉類四類
按葉片大小分類：主要以成熟葉片的長度，並兼顧其寬度而定。
葉面積=葉長×葉寬×0.7
特大葉種：葉面積≥60平方厘米
大葉種：葉面積≥40～60平方厘米
中葉種：葉面積≥20～40平方厘米
小葉種：葉面積≤20平方厘米
大葉種：葉形橢回，D十尾大，主脈明顯，分脈密集而清晰，葉背絨毛髮而顯著，葉邊鋸齒明顯。普洱茶顯然屬此類葉種。
小葉種：葉形橢圓，兩齒間距離密集，葉片較薄，葉背絨毛少而稀，幾乎是對稱形芽尖。我國經國家茶樹良種審定委員會從1984一1998年共認定77個品種為國家品種。
一般大葉種葉大柔軟，葉面的革質層也比較薄；小葉種葉片小而脆硬，葉面革質層較厚，葉片脆硬，對制茶品有影響但具有抗逆性。大葉種茶葉茶多酚、咖啡鹼等有效物質含量較高，製成的茶味道較濃烈；小葉種茶葉胡蘿蔔素、茶黃素總量高，製出的茶葉香氣較高。
按進化選擇方式不同分類（一般分為自然選擇和人工選擇）
野生型：是指在一定地區經長期自然選擇所保留下來的茶樹類型。數量較少，有些還帶有毒性，不適宜飲用。
栽培型：是指人類通過對野生茶樹進行選擇、栽培、馴化，創造出的茶樹新類型。是自然選擇和人工選擇兩者結合的產物，雲南當地的古茶樹絕大多數都是栽培型而非野生型，系雲南茶區先民栽種。
過渡型：栽培型茶樹由野生型茶樹進化而來，在漫長的進化過程中，形成了一些既具有野生型特徵又具有栽培型特徵的茶樹類型。
按栽培方式分類：種植環境的不同對茶葉品質有很大影響。
台地密集型：多依山開闢，在起伏平緩的山地、丘陵依照等高線修築環形梯田，以播種或扦插的方式栽種茶樹，栽種的茶樹密度較高，需要定型修剪來人為干預其生長，限制其生長高度，以利於採摘和增長。但由於生態環境單一、土壤肥力不足等問題需要施肥、打藥來保證產量。
山地野放型：多生長在距離村莊較遠的山林中，以茶籽播種繁育，粗耕野放，極少的人為干預，任其自然生長。採摘較為不便、產量較低且不穩定，但茶質較好。
按繁殖方式分類：
有性繁殖：種子植物是有性別的，兩性細胞結合後產生種子，以種子進行繁殖的方式叫有性繁殖，也叫種生。種生新植株生命力強、壽命長、富有遺傳變異性。
無性繁殖：實為營養繁殖，即由植物的部分營養器官，根、莖、芽、葉在一定條件下形成新個體。方法有：分生、壓條、扦插、嫁接等。茶樹的無性繁殖早期採用壓條方式，但因繁殖速度慢，後改為扦插育苗。現在我國大多數茶都採用這種方式。無性繁殖的植株只具有親本的遺傳特性，不易產生變異，早開花、早結果，但根系弱、壽命短，會產生退化現象。
人們一般看到的茶園，為了便於採摘，人為地剪成到人體腰部的高度，否則會長到半層樓那麼高。中國的兩南地區是茶樹的起源地，至今仍有上千年的古老茶樹存活著。
同一種茶樹上的採摘的鮮葉原料，按照不同的加工工藝，製作出來的茶品種不同的哦，製成哪種茶葉主要由工藝決定。
同時要根據茶樹品種、生長地域的不同，選擇適合的加工方法，做成不同種類的成品茶，即依茶樹的適制性配合以適合的工藝，製成最能體現其風味的茶類， 有些茶產區也會因不同季節的茶鮮葉內質的不同特點，製成不同種類的茶。
按規格可分為單芽、一芽一葉、一芽二葉、一芽三葉、一芽四葉等。一芽一葉，形似「雀嘴」。
一芽二葉，依葉子展開的程度不同，分為：開面葉（嫩梢生長成熟，出現駐芽的鮮葉），小開面（第一葉為第二葉面積的一半），中開面（第一葉為第二葉面積的三分之二），大開面（第一葉長到與第二葉面積相當）。一芽三葉，目前市場上常見的中等質量的茶葉。一芽四葉，粗茶的採摘。
