關於茶葉的最早發現，是在距今3540萬年前景谷的寬葉木蘭化石的出土，從而為為印證茶樹的原始產地提供了可靠的依據，景谷成為茶樹發源的中心地帶，即茶祖之源，從景谷寬葉木蘭化石的出土，到千家寨大面積原始野生古茶樹群落茶樹活化石的發現，證明了茶樹起源在中國的西南地區。
為什麼說茶葉起源於中國
1、早在1200多年前，我國西南部山區就有野生茶樹的相關記載。
如今,全國有10個省份約200多處地方，相繼發現野生大茶樹,其中70%集中在雲南，野生茶樹其類型之多、數量之大、面積之廣，是世界上罕見的,是原產地植物最顯著的植物地理學特徵證。
2、中國西南部山區的茶樹類型豐富多樣,有灌木型、小喬木型、大喬木型等:茶樹葉子也有大有小,各種都有。
因此它的種子資源是世界上最豐富的。這種形態、類型等種類變異的資源豐富程度是世界上任何其他國家和地區都無法比擬的。
3、全世界總共有24屬380種山茶科植物,其中有16屬260多種分佈在我國西南部山區。
我國西南部山區的山茶科植物相比其他任何國家分佈最多,是世界上山茶屬植物的分佈中心。
4、中國是迄今利用茶最早、茶文化最為豐富的國家。
5、茶樹最早的植物學名是瑞典植物學家林奈定義的 Chea Sinensis，即「中國茶樹」，而英語中的Tea，其實就是「茶」的閩南語發音，法語中的The、德語中的Thee或Tee西班牙語中的T6等，都是從中國各地方言中「茶」音演變而來,茶的發音變化與貿易傳播。
我國飲茶歷史的發展
一般認為，在遠古時代，我們的祖先最早是把茶作為「藥物」，他們從野生的茶樹上採下較嫩的葉子，先是生嚼，隨後加入水煎煮成湯汁飲用，這就是原始的粥茶法。
如今這種飲茶方式在茶的原產地雲南的哈尼族、布朗族、佤族的飲茶方式中仍能看到一些影子。
之後，當我們的先人發現茶不僅是「藥物」，其煎煮後的湯水還能生津止渴，於是開始種茶、制茶，並逐漸養成飲茶習慣。
後來秦漢時期，茶葉的簡單加工開始出現，採摘的茶葉，用木棒搓成團，為了好存放，就曬乾烘乾之後存放，飲用時更覺純正，因為水分被去除了，注入開水，再加入其他的進行調味，不僅僅成為解毒藥品，還成為了待客的飲品。
兩漢時期，茶當時是四川的特產，茶屬於供上層社會享用的珍稀產品，飲茶用於王公大臣，再後來發展，隨著文人的加入，給茶葉注入了茶的靈魂，已經有了精神作用和社會作用，脫離一般形態的飲食走入文化圈，成為成為了一種符號，茶變成了一些人的生活方式。
唐人的煎茶法細煎品飲,將飲茶由解渴昇華為藝術享受。
一道道繁瑣工序之後，方才獲得一種輕啜慢品的享用之樂,使人忘情世事，沉醉於一種恬淡、安謐、陶然而自得的境界,得到了物質與精神的雙重滿足,因而煎茶之法創自陸羽後,在整個唐代風行不衰。
進人清代,中國茶文化的發展出現了新的局面。
文士茶由於受明代以來，特別是晚明時期文士的避世、出世傾向的影響,而顯得纖弱萎靡，影響逐漸縮小，使得千年以來由文士領導茶文化發展潮流的局面終告結束。然而,整個中國茶文化繼續發展的勢頭並未受到抑制。
它的主流--傳統的文化精神開始轉向民間，遍及市井,走向世俗。它繼續深人發展,深人千家萬戶,與人們的日常生活、倫常禮儀結合起來，逐漸形成一種普遍的民間習俗。
