宜興紫砂陶器的製作歷史久遠，是中國傳統文化遺產的魂寶。它不但具有良好的實用性，在歷史上由於文人墨客的參入，使其具有獨特的藝術性，使紫砂陶更賦予文化的氣息。在歷史上由於各朝各代的社會背景及使用者的好惡不同，因此每個時期會有某些地方，在形式上有所不同。根據紫砂陶發展的歷史特徵，有前輩把紫砂陶的器形演變歸納為八個時期：
草創期：正德年代以前，以瓦罐、缸器為主，以物用為主。到宋代則有類似茶壺的水壺，以加釉器為多。
初創期：自正德至十六世紀末年，約百年歷史。金沙僧的作品既無枚章，因此已難能考證實在的器物。
筋紋期：以筋紋型作為第一期，如供春之六瓣圓囊壺亦列入筋紋器的話，此期的時間由正德八年，西元1513年至鳴遠的十八世紀初為階段。以整個第一期筋紋型來涵蓋整個明末清初，僅可以說筋紋是這個時期獨有的特色。
張士美 全手橢圓石瓢壺
自然型期：自然型的說法，應該是器物完全與自然界的花、果、樹、草、動物，絕對相像。陳鳴遠一生，可以說是自然型的代表，年代從十七世紀初至十八世紀中葉。
幾何型期：幾何型的造型是根據球型、筒型、正方形、長方形及其他幾何造型而變化出來的，所有的造型在宜興來說都難能以一個時期為限，在我們所知的供春、六角形宮燈，也是幾何形的造型，但通常以幾何型來通稱年代的話，則被視為以曼生的年代為準，即自十九世紀初至十九世紀中葉的時代。
幾個不可特定之型期：清初流放造型的特色有筋紋、自然、及圓潤的幾何型混合在一起，同時由於貼花的興盛，除小圓壺以外，多半都會混雜著貼花，自順治始至乾隆，前後約有一百多年的時間。
楊濤 全手碗燈壺
小壺創製期：「陽羨砂壺圖志」云：李茂林始創小壺式，實為陽羨小壺之鼻祖。文震亨長物誌云：時大彬所制又太小，若得受半升而形制左潔者，取以注茶更為適用。就所知名代諸茶壺高度不超過10厘米，容水量皆不超過300cc，一般以240cc居多。據測量李景康先生所遺的砂壺，稱其為小砂壺者，容水量在160cc以下，稱中壺者約在160cc以上至360cc以下，大壺為約360cc以上至1000cc以下，超過1000cc則稱為巨壺。
加釉加彩期：宜興壺加彩釉，雖有最早始於歐子明或陳仲美之說，然歐子明所作之器皆為罐缸之類，加釉加彩以此為始無可厚非，然加彩壺則應始於康熙之世，約有百年之事，因明代尚無琺瑯彩。
